Колледж-роком в США в 1980-х называли альтернативный рок. Тогда название «альтернативный рок» еще не было так популярно. Название «колледж-рок» произошло оттого, что именно на радиостанциях при колледжах звучали первые альтернативные группы, совмещавшие звучание пост-панка и нью-вейва с более мелодичным поп-стилем. Колледж-рок — это не совсем название жанра, но именно под этим названием в историю вошли такие группы как R.E.M. и Pixies. В 1990-х колледж-рок был вытеснен гранжем и инди-роком.